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先日、2023年の発表から一切具体的な内容が報じられないままキャンセルとなり、開発を担当していた“Cliffhanger Games”も閉鎖となってしまったEAの「ブラックパンサー」ゲームですが、かつてMonolith Productionsで活躍したベテランたちが開発を進めていたタイトルの内容やキャンセルの背景に注目が集まるなか、BloombergのJason Schreier氏がこの件に詳しい複数の匿名ソースから得た情報として、「ブラックパンサー」ゲームの概要や開発状況を報告。このタイトルが、Monolith Productionsの傑作“Middle-earth: Shadow of Mordor”と続編“Shadow of War”のネメシスシステムをさらに進化させた新システムを搭載する予定だったと報じ話題となっています。

Jason Schreier氏の報告によると、Cliffhanger Gamesが開発を進めていた「ブラックパンサー」ゲームは、コミックシリーズに登場する様々なヒーローたち（どうやら、ティ・チャラが行方不明となった状況下で、キルモンガーやシュリ、アザリたち）が新たなブラックパンサーの地位を争う作品で、プレイヤーはプレイアブルなヒーローの中から一人を選択し、（選択されなかった）その他のヒーローがプレイヤーのライバルとなるほか、スクラルによるワカンダ侵攻も並行して生じており、仲間を装った偽物のスクラルがプレイヤーの行動や選択を記憶し、これに応じた行動を見せる、ネメシス系のプロシージャルナラティブ生成システムを特色としていたとのこと。

一方、この野心的なネメシス系システムは非常に複雑なもので、開発から4年が経過してもプリプロ段階を抜けられず、同時に開発者の雇用を含むスタジオの拡張を進めていたことから、長らく開発が難航しており、遅々として進まない進捗状況がキャンセルの直接的な要因になったと報じられています。

ただしJason Schreier氏の確認に応じた匿名ソースは、直近の「ブラックパンサー」ゲームが“Gate”と呼ばれるEAのポートフォリオ/マイルストーン評価を無事に通過し、制作の継続が決定したばかりで、チームがより勢いづき（プリプロ後のバーティカルスライス開発に向けて）プロジェクトがいよいよまとまりつつある状態だったと説明しており、スタジオにとって今回の決定はまさに青天の霹靂だったと伝えています。

また、Cliffhanger Gamesはスタジオ規模の拡大を始めたばかりで、今週水曜に開催された全社会議で突如計画のキャンセルとスタジオの閉鎖が告知されたCliffhangerの従業員には、ここ数週間から数ヶ月前に入社したばかりのスタッフも多く含まれていたとのこと。

今のところ、これらの未確認情報に関する真偽の程は不明ながら、昨年秋にEAが実施した投資者向けの説明会では、EA EntertainmentのボスLaura Miele氏が「ブラックパンサー」ゲームを絶賛し、本作がファンに向けたラブレターであり、今後多くのゲームや社内スタジオに波及するであろう画期的なデザインとストーリーテリングをもたらす全く新しい技術（ネメシス系プロシージャルナラティブシステム）を実装していると強調していたほか、本作の開発に従事していた一部の開発者たちもCliffhangerの「ブラックパンサー」ゲームが細部まで緻密に構築された驚異的な作品だったと絶賛しており、前述の概要を裏付ける幾つかのアセットも登場しています。

余談ながら、件のネメシスシステムについては、公式な後継システムを導入予定だったWarner Bros. Gamesの「ワンダーウーマン」ゲームが今年2月にキャンセルされ、この開発に取り組んでいた名門“Monolith Productions”も閉鎖となっていました。

ブラックパンサー (吹替版)

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